美國東部時(shí)間 9 月 1 日下午 1 時(shí) 50 分，美國國家航空航天局(NASA)“帕克號(hào)”太陽探測器第三次飛過軌道近日點(diǎn)。按照規(guī)劃，“帕克號(hào)”將在 6.4 年服役時(shí)間里 24 次近距離飛掠太陽。相比前兩次“親密接觸”，此次有何特殊之處呢?

　　首先是科學(xué)探測時(shí)間首次大幅度延長。根據(jù)任務(wù)方案，“帕克號(hào)”在靠近近日點(diǎn)時(shí)進(jìn)入“科學(xué)階段”，打開攜帶的探測儀器并近距離觀察太陽。NASA 原計(jì)劃任務(wù)前期的“科學(xué)階段”長約 11.6 天，后期隨著近日點(diǎn)逐漸降低，這一時(shí)間逐漸縮短到 9.6 天。

　　然而，前兩次“科學(xué)階段”結(jié)束后，研究人員意外發(fā)現(xiàn)“帕克號(hào)”的通信系統(tǒng)比預(yù)期的更強(qiáng)大，數(shù)據(jù)傳輸速度更快。因此，NASA 決定大幅延長科學(xué)探測時(shí)間，以獲得更豐富的珍稀數(shù)據(jù)。于是，第三次飛過近日點(diǎn)的“科學(xué)階段”被調(diào)整為 35 天，達(dá)到之前的 3 倍多。如此長的時(shí)間窗口意味著“帕克號(hào)”開啟儀器時(shí)與太陽表面的距離是原計(jì)劃的兩倍。

　　另外，“帕克號(hào)”此次掠日后將通過“引力彈弓”調(diào)整軌道，進(jìn)一步接近太陽。由于單純使用推進(jìn)系統(tǒng)變軌將消耗大量燃料，“帕克號(hào)”在整個(gè)任務(wù)階段會(huì)借助金星的引力實(shí)現(xiàn)降低軌道的目的。2018 年 10 月初，其首次飛掠金星，完成第一次“引力彈弓”，之后三次以幾乎相同高度(大約 2400 萬公里)飛過近日點(diǎn)。按計(jì)劃，其將在今年 12 月再次實(shí)施“引力彈弓”，四度掠日時(shí)的軌道高度相比前三次大約降低 450 萬公里。據(jù)悉，“帕克號(hào)”最后一次掠日的軌道高度僅為 600 萬公里左右。

　　據(jù)報(bào)道，太陽表面溫度僅為 5500 攝氏度，而位于太陽大氣最外層的日冕層溫度卻高達(dá) 200 萬攝氏度。“帕克號(hào)”任務(wù)的首要目的就是搞清楚日冕層的能量來源。此外，太陽風(fēng)和太空天氣也是其研究目標(biāo)。
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