《自然·天文學(xué)》雜志 11 日發(fā)表了一項重磅研究：英國研究人員在位于恒星宜居帶內(nèi)的一顆系外行星的大氣中，探測到了水汽，且其 50% 的大氣可能全部由水組成。這一研究有助于人類理解潛在溫帶行星的大氣演化。

　　在過去 20 余年里，數(shù)以千計的系外行星被發(fā)現(xiàn)，但絕大多數(shù)不符合“超級地球”的條件——不是太熱就是太冷，或無法擁有像地球一樣的自然環(huán)境。此前天文學(xué)家已經(jīng)確認了探測到大氣存在的大部分系外行星，都屬于氣態(tài)巨行星。觀測更小的巖質(zhì)或冰質(zhì)行星上的大氣，將是我們理解類地行星的重要一步。

　　系外行星 K2-18 b，質(zhì)量是地球的 8 倍，大小是地球的 2 倍，距離地球大約 111 光年，最早發(fā)現(xiàn)于 2015 年，當時認為，其或是一顆有延伸大氣的巖石行星，或是一顆內(nèi)部有大量水的冰質(zhì)行星。

　　此次，英國倫敦大學(xué)天文學(xué)家安吉洛斯·薩阿拉斯及其同事，利用美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡獲得的光譜數(shù)據(jù)，對系外行星 K2-18 b展開了細致分析。團隊在該行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了水汽存在的確鑿證據(jù)，并認為其大氣中可能存在大量的氫。

　　現(xiàn)階段，研究人員尚無法確定其大氣的具體構(gòu)成，但對不同場景的模擬顯示，K2-18 b上多達 50% 的大氣可能全部由水組成。研究人員認為，“超級地球”K2-18 b是后續(xù)觀測的絕佳目標，將為宜居帶行星的組成和氣候帶來進一步認識。
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