北京時間 11 月 11 日 22 點 56 分，美國太空探索技術公司(SpaceX)在佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地，利用獵鷹 9 運載火箭把第二批 60 顆“星鏈”(starlink)衛(wèi)星發(fā)射升空。

　　截止到發(fā)稿，一級火箭已經順利返回，并穩(wěn)穩(wěn)站立在海中平臺上，衛(wèi)星也已經進入停泊軌道。據(jù)統(tǒng)計，這是 SpaceX 在發(fā)射衛(wèi)星任務后，第 45 次成功回收一級火箭。

一級火箭穩(wěn)穩(wěn)站立在降落平臺上

　　值得一提的是，這枚獵鷹 9 的一級火箭已經是第四次復用，文章后面我們展開講，請繼續(xù)往下看。

　　星鏈是 SpaceX 正在研發(fā)的“衛(wèi)星星座”工程，致力于形成一個低成本、高覆蓋的天基全球通訊系統(tǒng)。SpaceX 也計劃向軍方和科研機構售賣衛(wèi)星服務。星鏈網(wǎng)絡需要 10 多年才能構建完成，預估耗資 100 億美元。

　　大家是否還記得，在今年 5 月 24 日，SpaceX 在同一地點把首批 60 顆“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射進入太空。

　　那次的星鏈衛(wèi)星部署到 440 公里的軌道上，然后衛(wèi)星依靠自身的動力爬升至 550 公里的既定高度。這次 60 顆星鏈衛(wèi)星首先部署到更低的軌道上，高度為 280 公里，然后衛(wèi)星依靠自身的動力爬升到 550 公里的軌道。

　　本次星鏈衛(wèi)星每顆重 260 千克，那么 60 顆衛(wèi)星的總重為 15.6 噸!獵鷹 9 火箭又經受住了一次考驗!從流出的圖片中可看出，60 顆衛(wèi)星把整流罩內部空間塞得滿滿的。

　　四手火箭+二手整流罩

　　本次發(fā)射使用的一級火箭是第四次重復使用!我們來數(shù)數(shù)前三次使用的情況：2018 年 7 月，發(fā)射過銥星;2018 年 10 月，為阿根廷發(fā)射過一顆雷達觀測衛(wèi)星;2019 年 2 月，發(fā)射過印尼的一顆通信衛(wèi)星和以色列的月球著陸器。

　　前兩次都是在位于美國西海岸的范登堡空軍基地發(fā)射的。SpaceX 在美國西海岸和東海岸都有發(fā)射基地，如有需要，回收的火箭要在兩地之間長距離運輸。

之前發(fā)射回收的整流罩

　　SpaceX 不止想通過回收火箭來降低成本，他們還盯上了整流罩!本次使用的整流罩是今年 4 月份重型獵鷹發(fā)射時使用過的。

　　本次 SpaceX 派出了兩艘船只，繼續(xù)回收整流罩。兩艘船都頂著兩張巨大的網(wǎng)，要努力接住從太空掉回的整流罩。兩艘船都有可愛的昵稱，分別為“首席小姐”和“樹小姐“。

　　從火箭發(fā)射到衛(wèi)星運營

　　我們知道，SpaceX 的核心業(yè)務是火箭發(fā)射，但隨著星鏈計劃的一步步實施，這家公司也將成為最大的衛(wèi)星運營公司之一。

　　SpaceX 表示，大約經過 6 次發(fā)射，就能為美國和加拿大部分地區(qū)服務;大約經過 24 次發(fā)射，當在軌的衛(wèi)星數(shù)量達到 1440 顆時，才能初步為全球提供上網(wǎng)服務。

　　美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)已授權 SpaceX 發(fā)射 12000 顆衛(wèi)星，這些衛(wèi)星使用的是為 Ku、Ka 和V波段。

　　這 1 萬多顆衛(wèi)星的軌位資源來之不易，是 SpaceX 公司與 FCC 多次申請的結果。衛(wèi)星的布局方式曾經多次進行調整，據(jù)最新的消息是：有大約 7500 顆衛(wèi)星運行在 340 公里的軌道上;大約 1600 顆衛(wèi)星運行在 550 公里的軌道上;大約 2800 顆衛(wèi)星運行在 1150 公里的軌道上。其中，340 公里軌道上的衛(wèi)星采用的是V波段進行通訊，550 公里高度和 1150 公里高度上的衛(wèi)星采用的 Ku 和 Ka 波段。

　　據(jù)悉，SpaceX 還可能追加 30000 顆星鏈衛(wèi)星，如果最終完全實現(xiàn)，那么星鏈衛(wèi)星的總數(shù)將達 42000 顆。

　　光污染與天文觀測

　　大家是否還記得首批星鏈衛(wèi)星像一列火車浩浩蕩蕩穿過太空的視頻?雖然看起來很震撼，但這對天文觀測來講卻是災難?？梢韵胂蟮贸鰜恚瑢砩先f顆衛(wèi)星在太空閃耀，肯定對天文觀測有極大的影響。

　　對此，美國皇家天文學會已經提出了抗議!SpaceX 已承諾將來降低衛(wèi)星的反射率來減輕光污染，但這次的 60 顆衛(wèi)星仍然還沒有特殊改造。

　　除了對地基光學天文望遠鏡的干擾，對射電天文學也有影響，對此，美國國家射電天文臺也在和 SpaceX 接觸，商議應對方法。

　　或許，將來 SpaceX 利用重型火箭為天文學家發(fā)射更多的太空望遠鏡才是更積極的解決辦法。

　　激烈的市場競爭

　　我們知道，最近幾年“衛(wèi)星星座”非常熱門，也是各路衛(wèi)星公司“講故事”的高頻詞匯?？偛课挥谟?ldquo;OneWeb”衛(wèi)星公司是 SpaceX 非常強勁的競爭對手。這家公司幾乎與 SpaceX 同時提出了相似的衛(wèi)星部署藍圖。2019 年 2 月 28 日，OneWeb 已利用俄羅斯的聯(lián)盟火箭把 6 顆衛(wèi)星送入軌道，計劃部署衛(wèi)星的數(shù)量為 650 顆。

　　2019 年 2 月 28 日，OneWeb 已利用俄羅斯的聯(lián)盟火箭把 6 顆衛(wèi)星送入軌道。

　　2015 年，三星公司也提出過一項由 4600 顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星星座通信網(wǎng)絡計劃。同年，加拿大公司(Telesat)提出過一個規(guī)模較小的，由 117 顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡，希望 2021 年投入使用。

　　2019 年 4 月，亞馬遜宣布了所謂的“柯伊伯工程”(Project Kuiper)，希望在接下來的十年內部署 3236 顆通信衛(wèi)星。

　　在中國，也有很多國企或私企在摩拳擦掌，準備進入衛(wèi)星星座這張大網(wǎng)中。

　　從整體來看，SpaceX 具有其他公司都沒有的優(yōu)勢，那就是用自己的火箭發(fā)射自己的衛(wèi)星，無論從成本角度，還是從可控角度看，都是其他公司難以望其項背的。
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