7 月 3 日消息，據(jù)國外媒體報道，天文學(xué)家原本希望南美智利的魯賓天文臺或許能解開宇宙的一些奧秘，比如說找到太陽系的第九大行星。但是 SpaceX 公司的數(shù)百顆“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星嚴(yán)重影響了望遠(yuǎn)鏡的觀測效果。

　　天文學(xué)家表示，盡管 SpaceX 公司最近在努力降低其“星鏈”衛(wèi)星的亮度，但衛(wèi)星產(chǎn)生的光線軌跡仍可能會影響到魯賓天文臺(Rubin Observatory)拍攝的數(shù)千張照片。

　　魯賓天文臺由美國國家科學(xué)基金會、能源部和私人捐款資助，耗資 5 億美元建成。其以發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)存在首批證據(jù)的已故天文學(xué)家維拉·魯賓(Vera Rubin)名字命名。魯賓天文臺首席科學(xué)家托尼·泰森(Tony Tyson)說，“天文學(xué)界沒有為此做好準(zhǔn)備，當(dāng)然也沒有為此提供資金。”

　　SpaceX 沒有回應(yīng)置評請求。

圖示：位于南美智利的魯賓天文臺

　　“星鏈”項(xiàng)目是一個以衛(wèi)星為基礎(chǔ)的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，SpaceX 已經(jīng)在以前所未有的速度發(fā)射新衛(wèi)星。自今年 1 月以來，美國地區(qū)已經(jīng)部署了 400 多顆“星鏈”衛(wèi)星，SpaceX 計劃將規(guī)模擴(kuò)大到 4 萬多顆衛(wèi)星，這將是自太空探索開始以來人類所發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)的五倍。

　　目前對于新衛(wèi)星的亮度沒有正式規(guī)定。包括亞馬遜和 OneWeb 在內(nèi)的許多其他公司正在實(shí)施或計劃實(shí)施類似項(xiàng)目。

　　泰森說，SpaceX 確實(shí)在努力緩解這些衛(wèi)星給天文學(xué)家?guī)淼膯栴}，這是值得贊揚(yáng)的。但關(guān)鍵在于商業(yè)太空競賽正在對夜空造成嚴(yán)重影響。這讓泰森很是擔(dān)憂。

　　SpaceX 與天文學(xué)

　　從 SpaceX 去年首次向地球軌道發(fā)射 60 顆衛(wèi)星的那一刻起，天文學(xué)家們就敲響了警鐘。

　　天文學(xué)家捕捉到一種像是發(fā)光螞蟻在望遠(yuǎn)鏡鏡頭上爬行的痕跡。許多人在社交媒體上表達(dá)了他們的不滿。

　　2019 年 5 月，馬斯克在 Twitter 上表示，“星鏈”衛(wèi)星“除非非常仔細(xì)地觀察，否則不會被任何人看到”，而且不會對“天文學(xué)的進(jìn)步產(chǎn)生重大影響”。

　　但事實(shí)并非如此。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種衛(wèi)星體積相當(dāng)大，重達(dá) 260 千克，而且運(yùn)行高度使其從地面上看起來特別明亮。在某些地區(qū)，甚至不用望遠(yuǎn)鏡也能看到它們。哈佛-史密森天體物理中心研究這一課題的天文學(xué)家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)說，如果“星鏈”網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)大到數(shù)千顆衛(wèi)星，它們的亮度“可能會遮蓋天空中所有可見的恒星”。

　　SpaceX 公司去年開始悄悄與天文界合作，測試各種降低衛(wèi)星亮度的方法，比如說調(diào)整衛(wèi)星角度以避免反射太陽光。SpaceX 還說，將于本月升空的 57 顆衛(wèi)星都將配備可伸縮的遮陽板。

　　SpaceX 表示：“SpaceX 致力于將未來衛(wèi)星設(shè)計得盡可能暗。”

　　但即使是在最好的情況下，“星鏈”衛(wèi)星仍可能嚴(yán)重?fù)p害天文學(xué)家觀測天空的能力。

　　太亮了

　　SpaceX 承認(rèn)，“星鏈”衛(wèi)星給魯賓天文臺帶來了一個特別突出的問題。魯賓天文臺從 2022 年開始，每晚將拍攝 1000 張照片，從而能夠在短短三個晚上對整個天空完成拍攝，這將給科學(xué)家研究從宇宙起源到銀河系未知內(nèi)容帶來前所未有的機(jī)會。

　　魯賓天文臺有望找到太陽系的第九大行星，也適用于追蹤可能會威脅到地球的近地小行星。但這些觀測結(jié)果可能會受到衛(wèi)星干擾的嚴(yán)重破壞。泰森說，天文學(xué)家通常在黃昏時尋找小行星，而這段時間也是“星鏈”衛(wèi)星最亮的時候。

　　而且魯賓天文臺望遠(yuǎn)鏡的大小和靈敏度更容易受到“星鏈”衛(wèi)星的光污染。泰森說，天文臺的鏡頭“聚焦于無限遠(yuǎn)”，以捕捉遙遠(yuǎn)天體。這意味著近地軌道衛(wèi)星等前景物體會出現(xiàn)失焦，產(chǎn)生放大后的光線模糊。

　　研究這一問題的學(xué)者們在 5 月份明確表示:“如果不加以控制”，星鏈和其他類似衛(wèi)星“可能會危及魯賓天文臺預(yù)期的發(fā)現(xiàn)”。

　　該研究表明，SpaceX 需要將其衛(wèi)星亮度調(diào)暗至 7 等。

　　星等是亮度的一種度量，數(shù)值越小亮度越高，反之越暗。比如海王星的目視星等約為 7.85。但大多數(shù)在軌運(yùn)行的“星鏈”衛(wèi)星要比海王星亮得多。即使是 SpaceX 今年 1 月份發(fā)射的黑色涂層實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星，亮度仍然是 7 等的兩倍。

　　目前尚不清楚 SpaceX 為新衛(wèi)星開發(fā)的遮陽板能否將亮度降低到這個水平。這種衛(wèi)星于今年 4 月剛剛發(fā)射升空，天文學(xué)家還沒有觀測到其效果。

　　天文學(xué)家補(bǔ)充說，即使 SpaceX 能夠?qū)?ldquo;星鏈”衛(wèi)星調(diào)暗到 7 等，仍然會影響魯賓天文臺的數(shù)據(jù)。根據(jù)一項(xiàng)研究，像素丟失與長達(dá)“幾個月的觀察時間”有關(guān)。

　　而且，衛(wèi)星干擾越多，天文學(xué)家就越有可能得出不準(zhǔn)確的結(jié)論。要確保這種情況不會發(fā)生，就需要找到更好的方法來清理有瑕疵的圖像，但這既費(fèi)時又費(fèi)錢。
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