美國宇航局(NASA)的火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)(MAVEN)航天器在火星上觀測到了夜間的光芒，這種光芒在某些季節(jié)有規(guī)律地出現(xiàn)。脈沖光輝每晚都會發(fā)生三次才會消散。這種被科學家稱為“夜光”的現(xiàn)象有一些奇怪的特征。例如，MAVEN 團隊在觀察這種光芒時發(fā)現(xiàn)，大氣層每晚會產(chǎn)生三次紫外線輻射脈沖--而且只有在火星的春秋季節(jié)才會這樣做。

　　這是一些非常奇怪的行為，但研究人員認為他們可能已經(jīng)知道其中的原因。在發(fā)表于《地球物理研究：空間物理學》雜志的一篇新論文中，科學家們利用 MAVEN 的數(shù)據(jù)表明，風在大氣層中引發(fā)了化學反應(yīng)，并導(dǎo)致了紫外線的綻放。該團隊認為，垂直風將高層大氣的部分區(qū)域“推倒”，可能是 “加快了產(chǎn)生一氧化氮的化學反應(yīng)”。

　　“紫外線光芒主要來自于約 70 公里的高度，最亮的斑點直徑約 1000 公里，紫外線的亮度與地球的北極光一樣，”該研究的共同作者 Zac Milby 在一份聲明中說。“不幸的是，火星大氣層的組成意味著這些亮斑不會發(fā)出可見光波長的光，這將使未來的火星宇航員能夠看到它們。太糟糕了：每天日落后，這些亮斑會在上空加強，并以每小時 300 公里的速度飄過天空。”

　　NASA 的 MAVEN 航天器最初是在 2013 年發(fā)射的。它于 2014 年年底抵達火星，并開始繞著火星運行，并從有利位置返回觀測數(shù)據(jù)。NASA 原本預(yù)計它的任務(wù)將持續(xù)一年，但事實證明，在完成主要任務(wù)后，該任務(wù)被無限期延長。該航天器還充當?shù)厍蚺c NASA 在火星上的其他硬件之間的通信中繼器。
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