12 月 7 日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 在 2018 年對獵鷹重型火箭進(jìn)行演示飛行測試時，曾將其創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)的跑車送入軌道。如今近 4 年時間過去了，這輛跑車飛到哪兒了?美國當(dāng)?shù)貢r間周一，馬斯克發(fā)推稱：“我的車目前正圍繞火星軌道飛行。”

　　然而，美國史密森學(xué)會天體物理學(xué)家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)指出，這輛車實際上是繞著太陽軌道飛行的。他解釋稱：“它偶爾會經(jīng)過火星軌道，但與圍繞火星軌道飛行不是一回事兒。”

　　對有些人來說，麥克道爾似乎是在吹毛求疵，但他本人表示，這是一個重要的區(qū)別。麥克道爾說：“由于火星是馬斯克和 SpaceX 議程中非常重要的一部分，他似乎故意忽略了這一差異，這是有問題的，這讓 SpaceX 的火星雄心看起來比實際更深入。”事實上，馬斯克的目標(biāo)是有朝一日將人類送上火星，并在 2050 年之前建造能夠自給自足的大城市。

　　麥克道爾自己計算了特斯拉跑車的軌跡，然后在推特上發(fā)布了一張描繪其軌道路徑的后續(xù)圖片，并在回復(fù)中表示，這輛車在發(fā)射幾天后停止了數(shù)據(jù)傳輸。麥克道爾在推特上寫道：“我們在發(fā)射后不久就確定了軌道元素，開普勒定律可以幫助我們計算出其今天的軌跡。”

　　麥克道爾使用了美國宇航局(NASA)下屬噴氣推進(jìn)實驗室的地平線系統(tǒng)跟蹤馬斯克的跑車，該系統(tǒng)根據(jù)其離開地球時的初始軌道計算出準(zhǔn)確的軌跡。他聲稱，這輛跑車目前在圍繞太陽的橢圓形軌道上。

　　馬斯克的跑車本應(yīng)該進(jìn)入火星和太陽之間的圓形軌道。但這次任務(wù)超出了目標(biāo)，最終走上了一條橢圓形軌道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出火星軌道，駛向小行星帶。它大約每隔 557 天可以完成一次軌道運(yùn)行。這輛車的軌道以前曾把它帶入過火星軌道，但當(dāng)時火星離跑車與其軌道相交的地方還很遠(yuǎn)。

　　據(jù)悉，馬斯克的跑車搭載獵鷹重型火箭上級發(fā)射，在墜毀之前可能會飛行數(shù)百萬年，甚至最后有可能返回地球。在特斯拉跑車發(fā)射后不久，多倫多大學(xué)的三名研究人員計算出，這輛車將在太空中漂移，直到它在未來 1000 萬年的某個時候撞上地球、金星或太陽。

　　2018 年 2 月 6 日，SpaceX 首次發(fā)射了獵鷹重型火箭。它發(fā)射時的推力超過 500 萬磅(約合 2268 噸)，首次亮相時被譽(yù)為世界上最強(qiáng)大的現(xiàn)役火箭。SpaceX 使用馬斯克的跑車作為虛擬載荷來測試火箭的能力。它展示了一系列與科幻小說和流行文化相關(guān)的內(nèi)容，前座上有個穿著 SpaceX 太空服的假人。2020 年 10 月 8 日，特斯拉跑車首次近距離接近火星，相距不到 800 萬公里。

　　這可能是有史以來最酷的太空旅行，但火箭并沒有把馬斯克的汽車送入火星軌道。麥克道爾表示，重要的是要弄清楚 SpaceX 取得了什么成就。他說：“當(dāng)這些錯誤的陳述進(jìn)入公眾意識時，它們往往會在研究不足的新聞報道中不加批判地重復(fù)出現(xiàn)，最終污染歷史記錄。”

　　SpaceX 目前正在開發(fā)星際飛船系統(tǒng)，它由完全可重復(fù)使用的火箭和飛船組成，可以一次將 100 噸或 100 人送入太空。SpaceX 設(shè)計該系統(tǒng)是為了將首批人類送上火星，但如果有新聞報道稱馬斯克已經(jīng)將他的汽車送上了火星軌道，這可能會讓人們對 SpaceX 的項目感到困惑。

　　但麥克道爾也因為上述解釋而受到了批評。一位推特用戶給這位天體物理學(xué)家寫道：“是誰死了，讓你當(dāng)軌道警察的?”麥克道爾回復(fù)稱“約翰內(nèi)斯·開普勒(Johannes Kepler)”。他是 17 世紀(jì)的天文學(xué)家，提出了行星運(yùn)動的三大定律。但無論是繞太陽還是火星軌道飛行，馬斯克的跑車都是一次令人印象深刻的太空旅行。
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